O Livro Cozinha Tradicional Portuguesa, de Maria de Lourdes Modesto, foi lançado em janeiro de 1982 pela editora Verbo.[1]

É o livro de cozinha portuguesa mais vendido de sempre e está em milhares de casas.[1]

Um concurso de televisão, em 1961

Maria de Lourdes Modesto entrou na RTP a 15 de maio de 1958, e, durante doze anos, apresentou em direto o programa Culinária.[1]
Fazia sobretudo cozinha francesa, e os telespectadores queixaram-se.

"Os espetadores começaram, e bem, a reclamar e a exigir-me que fizesse cozinha tradicional portuguesa."[2]

De cada vez que fazia um prato tradicional, chegava-lhe correio a dizer que a tia não fazia assim,
que a receita da avó levava outra coisa, que na terra de quem escrevia se fazia de outra maneira.
Não havia uma versão a que se pudesse chamar a versão.

A resposta foi devolver a pergunta ao país.
Em 1961 promoveu na televisão o Concurso de Cozinha e Doçaria Regional Portuguesa, organizado com o Secretariado Nacional de Informação,
e pediu às pessoas as receitas da sua região, da sua casa, da sua família.[3]

Vieram 3181, umas escritas à mão, outras à máquina, com o nome e a morada de quem as tinha enviado.[1][4]
O acervo original ainda existe, guardado pela Associação dos Cozinheiros Profissionais de Portugal,
e está publicado online, organizado por região.
Pode ir lá ver as receitas que não entraram no livro.

Vinte anos decorreram entre a recolha e o livro

Entre o concurso e a publicação passaram vinte e um anos. O trabalho de fazer o livro demorou três.[2]
Os outros dezoito:

"Foi o tempo que andei a namorar aquele material. (…) A maneira como me respondiam era sempre tão rica, tão emotiva, que cada vez me metia mais medo."[2]

Nas fichas originais ficaram as notas dela:
"Faltam quantidades",
"Escrever ou telefonar a esta senhora saber se a receita não leva açúcar na massa",
"Falar D. Mª Eugénia".[1]

Escreveu e telefonou durante anos.
Comparou versões do mesmo prato, procurou saber quais eram da terra e quais tinham sido copiadas de livros antigos, e anotou o que apurava:
"Não é copiada",
"Colhi informações, é autêntica e muito típica no distrito de Portalegre",
"É bom. Em Coimbra quando eu era pequena faziam isto".[1]

No prefácio deixou escrito aquilo que estas notas mostram:
"a precisão das fórmulas matemáticas não tem lugar na cozinha tradicional".[1]

O livro, em 1982

O livro saiu em janeiro de 1982, com 336 páginas, textos regionais de António Manuel Couto Viana,
fotografias de Augusto Cabrita e de Homem Cardoso e maquete de Sebastião Rodrigues.
Custava 900 escudos.[1]
O Diário de Lisboa deu-lhe a capa a 16 de janeiro, com o título "Vinte anos a recolher séculos de receitas".[5]

Foi o primeiro livro de cozinha portuguesa organizado por regiões do país, com a Madeira e os Açores incluídos[1].
Essa decisão de arrumação ainda hoje decide como o livro se usa.

Vendeu mais de 400.000 exemplares, vai na 24.ª edição e teve edição inglesa em 1989.[1]

Ela morreu a 19 de julho de 2022, com 92 anos.[6]

O mesmo método, menos 3181 envelopes

Se tem o livro, o trabalho de hoje é escolher uma região e ler o índice inteiro antes de cozinhar seja o que for.
Se não tem, é uma edição que ainda se encontra e que dura uma vida.

E se o que tem em casa é o caderno da sua avó, ou meia dúzia de folhas soltas com a letra de alguém que já cá não está, o método é o mesmo que Maria de Lourdes Modesto usou:
reunir tudo num sítio, perguntar as quantidades enquanto ainda há a quem perguntar, e escrever ao lado de cada receita de onde ela veio.
Foi isso, e não outra coisa, que transformou 3181 envelopes num livro.

Guarde as receitas da sua família no seu Culinari,
com as quantidades e a origem de cada uma, prontas para um dia serem um livro.

Fontes

1. Maria Margarida Abreu, Cozinha Tradicional Portuguesa de Maria de Lourdes Modesto: contributos
   para a construção das identidades e do património culinário
   português, dissertação de mestrado em Ciências
   Gastronómicas, Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade NOVA de Lisboa, 2018.
   É o estudo mais completo que existe sobre este livro, e a origem da maior parte dos dados e das
   citações reunidos aqui: a entrada na RTP, o concurso, as notas nas fichas originais, o prefácio
   e a ficha técnica da 1.ª edição (janeiro de 1982), e os números de vendas.
2. "Maria de Lourdes Modesto. 'Cozinhados era uma coisa a que eu não achava graça
   nenhuma'",
   entrevista a Tiago Pais, Observador, 31 de julho de 2016 - os três anos de trabalho, os vinte
   de espera, e a reação dos telespectadores à cozinha francesa.
3. "Maria de Lourdes Modesto: 'Não sou contra a inovação na cozinha, sou contra o
   disparate'",
   entrevista a Marta Cerqueira, Jornal Sol, 10 de outubro de 2017 - a origem do concurso
   (o ano, 1961, vem da dissertação de Maria Margarida Abreu).
4. Acervo das receitas originais recebidas em 1961, Associação dos Cozinheiros Profissionais de
   Portugal.
5. Diário de Lisboa, n.º 20754, ano 61, capa de sábado, 16 de janeiro de
   1982, "Vinte anos a recolher
   séculos de receitas". A peça está na página 11 da mesma edição, com o título "«Cozinha
   Tradicional Portuguesa» um livro que é um pitéu". Arquivo da Fundação Mário Soares e Maria
   Barroso / fundo Ruella Ramos.
6. "Morreu Maria de Lourdes Modesto, a 'diva' da cozinha
   portuguesa",
   Público, 19 de julho de 2022.